上月,2013ICTC期间,由湖北、湖南等19家省级广电网络运营商共同发起的“中国广电云服务产业联盟”在杭州西溪宾馆正式揭牌成立,并提出“标准趋同”概念格外引人关注。目的是实现跨域联合,打造广电共同市场,提升综合竞争能力。标准混乱一直是中国广电行业的顽疾,在面对标准一致透明的互联网电视竞争下,以及国家总公司迟迟不能成立,联盟提出“标准趋同”的口号,说明在广电内部已经产生“打破现有广电网络地域割据的局面,相互抱团取暖,共同探讨广电网络产业链价值和可持续发展战略”的需求。
在2013ICTC最后一天举行的钱塘论道-中国云服务暨OTT产业高峰论坛上,湖北省有线网络董事长吕值友发表精彩演讲,他认为,有线网络运营商在运营规模上与电信有非常大的差距,没有规模也就无法产生规模化的效益,并深刻地认识到,有线网络的技术标准不统一制约了广电的规模化发展。吕值友的观点正切中广电的命脉,一度引起了产业界的强烈共鸣。
论坛主持人华数集团副总裁乔晓燕在谈到广电需要快速部署低成本机顶盒时,对是否采用成本较高的智能机顶盒有些纠结时,芯片提供商Mavell表示,针对芯片而言,只要盒子的销量达到一定规模,智能终端与非智能终端成本相差不大,但是上规模的前提是必须统一技术标准。统一技术标准后,不但可以实现机顶盒的规模化和市场化销售,降低机顶盒成本,还可为智能电视终端支持广电的DVB业务打通了道路,而不是像现在一样产业链向OTT TV终端一边倒。
如今,包括PC、平板、手机都已经成为OTT TV终端,每年出货量超过5亿。因为有DVB模块,智能电视机可以与广电建立起联系,但因为标准不统一,厂家无法支持,使得广电与自己关系最近的智能终端无缘。
在一场有关智能终端的论坛上,广电运营商与电视机厂家举行了一个面对面的交流会,主办方希望二者能够联手共同应对OTT挑战,会上电视机厂家对各地广电需要集成的混乱的中间件和CA颇有怨言,让本来可以相互配合的广电与电视机厂家无法联合。标准的统一是广电与电视厂家融合所必需的,因为规模化生产的电视机经受不起各地混乱技术体系的折腾。
实际上,广电总局在有关技术标准的统一制定方面做了很多工作,比如从2012年起,陆续发布了《NGB下载CA技术规范》、《NGB视频点播技术规范》等技术标准,遗憾的是这些标准至今还停留在纸面上。
互联网公司做电视发展OTT的目的是占据电视屏幕的入口,除了会使广电处于灭顶的边缘,也使电视机价格大幅缩水,无休止的价格战甚至影响电视机产业的升级和有序、健康发展。所以,面对OTT,有线电视和电视机厂家都受到了冲击,二者有抱团取暖的需求。有线电视可以借助电视技术的升级,大幅降低对机顶盒的投资,电视机厂家可借广电高清直播优势对抗进军电视行业的入侵者。阻碍二者联合的最大障碍就是标准的不统一。
为了实现数字化,广电在标准制定能力不足的情况下,各个地区自立标准,已经完成了第一代的MPEG2机顶盒的投资。如果不实施标准化和市场化,很少广电有实力进行第二轮的H.264高清机顶盒免费发放。今年H.265开始颁布,OTT终端迅速响应,这将促使明后年4K超高清开始普及,又需要重新更换机顶盒,这还不是终结,当2016年8K超高清电视业务开展时,又要考虑更换机顶盒。 也许有人会说现在高清还没有普及,8K超高清更不在可预期的范围内。站在广电的非市场化体制下,产生这样的想法并非偶然。但站在高度市场化的互联网角度,一切皆有可能(请看《8K电视离我们很远吗?》一文)。
比如,H.264用了九年才基本统一天下,占据90%的视频内容,H.265则是去年8月才通过草案,今年1月25日刚刚通过国际电信联盟(ITU)的批准,仅仅七个多月就由互联网视频公司实现了商业化。而在今年9月份,支持H.265的平板电脑和OTT机顶盒不断问世。这种快速变化只有在充分市场化的互联网视频行业才能实现,让技术更新换代缓慢的广电行业无法想像。
H.265 "带宽减半、清晰度翻倍"的明显优势对于视频网站来说无疑是"旱苗得雨",不但解决高昂的宽带费用,而且还可以降低CDN机房建设成本,可以给用户提供更好的视频体验,用户有动力重新购买终端,OTT终端厂家可以实现产品的升级换代,芯片厂家也有动力开发下一代更新的终端芯片,从而构建起一个健康发展的产业链,让市场对创新的驱动发挥作用。
预计,整个OTT TV产业链从H.264向H.265转换将在3年内完成,届时互联网带宽的拓展将使OTT TV产业具备开展4K甚至8K超高清电视业务的能力。
反观广电网络,还在大量部署只有MPEG2的标清机顶盒,而正在推广的H.264高清机顶盒还没普及就很快要面临淘汰。随着超高清电视时代的来临,机顶盒的成本将会大幅上升至千元以上。如果按照中国2亿有线电视用户规模,广电继续采用购买机顶盒方式发展业务,未来5年要完成多轮的机顶盒更换,保守估计广电将至少需要3000亿元的机顶盒投资。
以下数字是以有线电视能够紧跟技术和市场发展步伐,全部依靠机顶盒发展为前提的估算。
我国有线电视用户大约有2.3亿,数字电视机顶盒用户为1.7亿,如果全部完成数字化还需要有0.7亿机顶盒。如果按照全部数字化后的2.3亿用户计算,综合考虑早期较高的标清机顶盒价格,以及现在高清机顶盒价格,按照每台机顶盒平均300元计算,物流、仓储、上门服务每户平均50元,每户综合成本为350元。全部数字化机顶盒总花费为800亿。
因为机顶盒质量参差不齐,有的机顶盒几年就坏掉,有的甚至可以到10年,平均按照6.5年的使用寿命计算,2.3亿的机顶盒每年需要更换3500万台,每年的花费大约122亿。
电视技术2014年开始向超高清方向发展,预计2016年4K超高清将开播,届时高清机顶盒需要向4K超高清,甚至8K超高清更换。因为超高清机顶盒的硬件性能相比高清至少有4倍的提升,同时也推高软件成本,即使按照现在机顶盒造价的2倍计算,包含部署费用每台为650元,2.3亿用户需要花费1500亿。
如果将来再从4K超高清向8K超高清过度,机顶盒预计会超千元。即使综合成本按照1000元计算,广电费用需要2300亿。
按照每台机顶盒耗电平均10瓦,按照每天开机3-4小时,2.3亿台机顶盒在使用寿命周期内的耗电相当于一座百万千万级的中型发电厂一年的发电量,如果随着用户需求的提升,中国机顶盒像美国那样具备PVR录像功能,需要较长的开机时间,能源消耗将会更高。有报道美国机顶盒经常需要24小时开机,成为家用电器的耗电大户,相当于每年消耗掉两座核电站的发电量。
不考虑之前的标清机顶盒开支和大量的能源消耗,如果到2020年广电从普通高清发展到8K超高清,继续走机顶盒的发展道路,仅仅与机顶盒有关的投资总额大约3000亿,平均每年支出约500亿,这是有线电视近一年的收入。
因此,单独依靠垄断的非市场化的机顶盒发展数字电视是不可行的,要发挥市场在资源配置中的决定作用,必须首先统一技术标准,让其适合市场化销售的各种智能电视和智能终端,而不是仅仅从广电控制的非市场化发展的机顶盒开始。
中国广电行业涉及我国信息产业,几乎是唯一的没有实现全国统一市场化的行业。区域垄断捆绑机顶盒的强制消费让百姓意见很大,预计国家将会考虑是否向该行业继续注资,因为区域封闭的滞后性导致广电终端无法市场化发展,而市场化必须改变广电标准混乱的局面。虽然有零散的广电开始支持智能电视,但因为没有统一的技术标准,这种零散的行为所产生的影响非常有限,很难形成规模。
因此,中国广电尽快统一技术标准是行业自救要做的第一件事。